Dare ai pazienti la possibilità di una vita senza crisi

Fase 1: conoscere il paziente

I fornitori di HSC dell'UNM comprendono che lo sviluppo di rapporti, rispetto e comunicazione aperta con i pazienti è fondamentale per fornire la migliore assistenza e le migliori esperienze ai pazienti.

Gli argomenti di discussione della fase 1 possono includere:

• Anamnesi sanitaria (personale, familiare)
• Stile di vita: esercizio fisico, dieta, abitudini del sonno
• Storia del farmaco
• Frequenza e gravità delle crisi
• Esame neurologico di base: equilibrio, coordinazione, riflessi, cognizione
• Imaging/test precedenti
• Hobby e professione
• Preferenze culturali e/o religiose
• Obiettivi per il trattamento

Tutte queste informazioni, combinate con i dati biofisici che raccogliamo nella Fase 2, diventeranno una guida per stabilire se la neuromodulazione (trattamento di stimolazione elettrica) o la chirurgia cerebrale dell'epilessia sarà il piano di cura più efficace.

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Fase 2: Raccolta dei dati elettrofisiologici

Prima di raccomandare la neuromodulazione o la chirurgia dell'epilessia, osserviamo i pazienti nel nostro Unità di monitoraggio dell'epilessia. Qui, residenti e borsisti lavorano con gli epilettologi, assistendo nei test pre-chirurgici, come:

• Esecuzione di test di laboratorio di base.
• Regolazione dei farmaci antiepilettici
• Raccolta e analisi approfondita dei dati video EEG di pazienti con crisi epilettiche abituali nel nostro ambiente controllato.

Questi test aiutano a determinare il tipo, la frequenza e la gravità delle crisi epilettiche, nonché dove iniziano le crisi nel cervello del paziente. Per ottenere maggiori informazioni e individuare il punto di origine del sequestro, effettuiamo test avanzati come:

• Esecuzione di una risonanza magnetica ad alta risoluzione (RMI): Questa scansione ci aiuta a trovare lesioni che possono indicare ragioni strutturali per le convulsioni, come tumori, segni di ictus o tessuto cicatriziale.
• Test neuropsicologici: Analizziamo diversi aspetti delle funzioni esecutive del paziente, come la memoria, la cognizione e l'autocontrollo.
• RM funzionale: Mappatura delle funzioni cerebrali del linguaggio e dell'attività motoria rilevando i cambiamenti nel flusso sanguigno.
• Magnetoencefalografia: Misurazione dei campi magnetici prodotti dalle correnti elettriche del cervello.
• Scansione tomografia a emissione di positroni (PET): Usando il colorante tracciante, prendiamo l'imaging del cervello del paziente per analizzare il metabolismo del glucosio: le aree che non metabolizzano correttamente il glucosio possono indicare l'origine della crisi.
• EEG intracranico (iEEG): Posizionamento degli elettrodi sul superficie esposta del cervello attraverso chirurgia a cielo aperto.
• Stereoelettroencefalografia (SEEG): Inseriamo minuscoli elettrodi in aree mirate del cervello per individuare l'origine delle convulsioni di un paziente.
• Test Wada: Test del linguaggio del paziente e delle funzioni di memoria. Usiamo un'iniezione nell'arteria carotide per intorpidire un lato del cervello e testare l'altro, quindi ripetiamo dall'altro lato.

Fase 3: scelta della chirurgia dell'epilessia o delle cure alternative

Una volta che tutti i test sono stati completati, ci riuniamo come un team multidisciplinare per rivedere e analizzare tutti i test e vedere se possiamo individuare l'area che causa la crisi e se la chirurgia è l'opzione migliore e, in tal caso, il tipo meno invasivo e più efficace di chirurgia per quel paziente. Ciò dipenderà dalla vicinanza del punto di origine del sequestro a strutture cerebrali eloquenti, quelle che controllano la comunicazione, la cognizione e la mobilità.

Esistono due tipi principali di interventi chirurgici per l'epilessia per i pazienti con epilessia resistente ai farmaci:

• Chirurgia resettiva: La parte del cervello che ha originato le convulsioni e il tessuto che è stato danneggiato dalle convulsioni viene asportata chirurgicamente (rimossa). Questo approccio è generalmente migliore per i pazienti con crisi focali in un'area precisa del cervello.
• Chirurgia ablativa: Il tessuto danneggiato o malato viene bruciato con strumenti di ablazione laser o termica. Questo approccio è generalmente migliore per i pazienti con più di un focolaio convulsivo o un punto focale che non può essere completamente resecato.
• Chirurgia disconnettiva: La connessione tra gli emisferi viene interrotta in modo controllato.

La chirurgia dell'epilessia può cambiare drasticamente la qualità della vita di un paziente a lungo termine. Per questi pazienti, il potenziale di efficacia di un nuovo farmaco è inferiore al 5%.

Ma sotto la cura di un chirurgo esperto di epilessia, circa il 70% dei pazienti sottoposti a chirurgia resettiva nel lobo temporale diventa libero da crisi o raramente ha convulsioni. In altre aree del cervello, il tasso di successo è di circa il 50%.

Alternative alla chirurgia dell'epilessia

Se i pazienti non sono idonei o non desiderano un intervento chirurgico al cervello resettivo o ablativo, possono beneficiare di un trattamento di stimolazione elettrica basato su dispositivi di neuromodulazione. I dispositivi utilizzano impulsi elettrici su specifici nervi o parti del cervello per alterare i segnali cerebrali anormali, riducendo il rischio di convulsioni.

UNM Health offre tre opzioni di neuromodulazione, ognuna delle quali richiede una procedura per l'impianto del dispositivo:

• Stimolazione del nervo vago (VNS): VNS invia lievi impulsi elettrici al nervo vago, che aiuta a prevenire le convulsioni. Il dispositivo viene impiantato sotto la pelle nel torace del paziente.
• Stimolazione nervosa reattiva (RNS): L'RNS stimola i focolai epilettici corticali nel cervello, che aiuta a prevenire le convulsioni. Il dispositivo RNS è impiantato nel cranio.
• Stimolazione cerebrale profonda (DBS): Il dispositivo DBS viene impiantato chirurgicamente nel cervello, con elettrodi mirati nella parte del cervello che causa convulsioni.

Con la neuromodulazione, possiamo ridurre i sintomi del paziente e il suo rischio di convulsioni. Tuttavia, questi trattamenti non curano l'epilessia del paziente. 

Fornire un trattamento personalizzato per l'epilessia

Quando raccomandiamo la chirurgia dell'epilessia o la neuromodulazione, teniamo sempre in considerazione gli obiettivi personali e le esigenze mediche del paziente. Ad esempio, se la loro carriera dipende fortemente dalle capacità di comunicazione, potremmo raccomandare la chirurgia ablativa piuttosto che resettiva se c'è una possibilità comparabile di successo tra i due.

Scegliere la chirurgia cerebrale è un grande impegno e formiamo i nostri futuri neurologi per aiutare i pazienti a comprendere le loro opzioni e sentirsi sicuri della loro scelta. Il team di UNM Health per l'epilessia lavora a stretto contatto con i pazienti e i loro fornitori di cure primarie, specialisti e famiglie per determinare il piano di cura più sicuro ed efficace per ogni caso.

Ogni paziente ha obiettivi e bisogni diversi e ogni cervello è unico. Creare piani di trattamento che forniscano risultati positivi, personalmente e dal punto di vista medico, è uno degli aspetti più impegnativi e più soddisfacenti della fornitura di interventi di chirurgia dell'epilessia e cure avanzate.