Il silenzio più forte: come l'afasia complica la comunicazione dopo una lesione cerebrale

Questioni familiari con afasia

Il coinvolgimento della famiglia è una parte importante del trattamento dell'afasia. La famiglia di Willis e molti altri come loro imparano il modo migliore per comunicare con la persona amata partecipando a sessioni di terapia, riducendo al minimo le distrazioni e includendo la persona nelle conversazioni naturali degli adulti, concedendogli tutto il tempo per parlare ed evitando di correggerla.

Tuttavia, prendersi cura di una persona con afasia può essere difficile. Secondo uno studio del 2020, custodi dei familiari affetti da afasia segnala un peggioramento:

• Stress (89%)
• Benessere emotivo (79%)
• Qualità del sonno (68%)
• Disagio fisico (43%)

Hanno detto che hanno difficoltà a mantenere i rapporti con amici e familiari e ad adattarsi alla dipendenza della persona a cui tengono. Tuttavia, il 90% dei caregiver intervistati ha anche affermato di affrontare queste sfide perché è investito nella qualità della vita della persona sotto la loro cura e il 78% ha affermato di voler aiutare nel suo recupero.

Anche i tutori e le persone con afasia devono essere coinvolti in attività e gruppi di supporto fuori casa per mantenere uno stile di vita attivo. Siti come Afasia.org ed L'American Heart Association elencare i gruppi di supporto per afasia e ictus, che possono aiutare i caregiver a trovare conforto e idee per migliorare la qualità della vita della loro famiglia.

Proprio come ogni esperienza del custode è diversa, così sono i sintomi dell'afasia di ogni paziente. In alcuni casi, il tipo di sintomi di un paziente può indicare quale tipo di afasia è presente.

Capire i tipi di afasia

L'afasia viene in genere diagnosticata dal medico che cura la lesione cerebrale di un paziente. Usando la risonanza magnetica e la TC, possono esaminare la parte specifica del cervello che è ferita. Il medico di solito verifica anche la capacità del paziente di comprendere ed esprimere il linguaggio.

Esistono quattro categorie generali di afasia, classificate in base ai loro sintomi e, spesso, alla parte lesa del cervello.

• Afasia espressiva (non fluente).: I pazienti con afasia di Broca hanno difficoltà a far conoscere i propri pensieri a parole o per iscritto. Sanno cosa vogliono comunicare ma non trovano le parole. Il tipo più comune, è solitamente associato a danni al lobo frontale del cervello.
• Afasia ricettiva (fluente).: La difficoltà di comprensione della lingua parlata o scritta è comune a questo tipo di afasia. Il paziente può sentire o vedere parole pronunciate o scritte, ma non è in grado di dar loro un senso. L'afasia di Wernicke è spesso il risultato di un danno cerebrale nel lobo temporale.
• Afasia globale: Questo tipo più grave di afasia comporta la perdita di tutta la comprensione e l'espressione del linguaggio. I pazienti con afasia globale non possono parlare, capire il parlato, leggere o scrivere. Di solito questo è il risultato di un danno cerebrale grave ed esteso.
• Afasia anomica o amnesia: I pazienti con queste forme meno gravi di afasia hanno difficoltà a usare i nomi corretti per oggetti, persone, luoghi o eventi.

Quanto bene una persona potrebbe riprendersi è spesso difficile da prevedere perché l'afasia è diversa per tutti. In generale, i pazienti più giovani o con danni cerebrali meno gravi possono recuperare maggiori capacità di comunicazione. La regione del cervello interessata è fondamentale, poiché le persone tendono a recuperare le capacità di comprensione del linguaggio in modo più completo rispetto alle capacità di espressione.

Se il medico sospetta che una persona soffra di afasia, viene indirizzata a logopedista che esaminerà le capacità comunicative della persona e determinerà un piano di trattamento.

Trattamenti per le persone con afasia

In alcuni casi, come dopo un ictus, il cervello può riprendersi dall'afasia senza un trattamento specifico grazie alla sua capacità di adattarsi e cambiare. Alcune persone con afasia notano miglioramenti significativi nei primi mesi dopo la diagnosi.

Per la maggior parte delle persone, individualizzato terapia linguistica dovrebbe iniziare il prima possibile. Lavorando con un logopedista, le persone con afasia praticano esercizi che prevedono la lettura, la scrittura, il seguire le indicazioni e la ripetizione di ciò che sentono. Alcuni pazienti usano computer e tablet a casa per continuare questi esercizi e per aiutarli a comunicare con i familiari.

L'obiettivo della terapia dell'afasia è migliorare la capacità di una persona di comunicare utilizzando le capacità linguistiche rimanenti e ripristinare quanto più possibile ciò che è stato perso. I pazienti con afasia imparano anche altri modi di comunicare come usare gesti, immagini e dispositivi elettronici.

Sebbene non ci siano farmaci progettati per trattare l'afasia, ci sono farmaci che possono rallentare i sintomi e affrontare la causa principale come il morbo di Alzheimer o la demenza frontotemporale. Questi farmaci agiscono aumentando la quantità di acetilcolina nel cervello, che aiuta a trasmettere i segnali di comunicazione.

Recentemente, la musicoterapia ha attirato l'attenzione come una potenziale strategia per migliorare la comunicazione e la ricerca delle parole negli individui con afasia non fluente. Questa nozione è stata concepita quando medici e logopedisti hanno notato che, sebbene i pazienti con afasia non siano in grado di parlare o leggere una frase, sono in grado di cantarla.

Le sessioni di musicoterapia con un logopedista o un musicoterapeuta comportano la ripetizione di semplici frasi nella musica che gradualmente passano a frasi più complesse e allenano il cervello a reimparare la parola attraverso la musica. Alla fine, i pazienti con afasia possono trasformare il loro discorso cantilenante in un discorso regolare e mantenere queste nuove capacità di linguaggio nel tempo.

Il futuro del trattamento dell'afasia

Le nuove tecnologie stanno iniziando a plasmare il modo in cui i pazienti e le loro famiglie accedono alle cure per l'afasia.

Ricercatore dell'Università del New Mexico Jessica Richardson, SLP, professore associato di Scienze del linguaggio e dell'udito, spera di trovare opportunità per farlo massimizzare l'adattabilità del cervello. Finanziato da una sovvenzione di 2 milioni di dollari del NIH National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, Richardson sta studiando un trattamento non invasivo chiamato stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS).

In combinazione con la terapia, l'applicazione di corrente elettrica attraverso il cuoio capelluto durante la tDCS può aiutare a "interessare" le cellule nervose vicino alle parti danneggiate del cervello per svolgere compiti di comunicazione e calmare gli altri che potrebbero interferire.

Con l'esposizione ripetuta a questa elettricità, Richardson spera di dimostrare che il cervello dei pazienti cambia il modo in cui elaborano il linguaggio. A differenza di alcuni trattamenti che si concentrano su un ambito ristretto del linguaggio come la denominazione di oggetti in un'immagine, la ricerca di Richardson mira ad aiutare i pazienti a recuperare la loro capacità di accedere al linguaggio narrativo che possono utilizzare nella vita di tutti i giorni per raccontare storie, fornire descrizioni e discutere progetti.

L'afasia è una condizione difficile per i pazienti e per le loro famiglie. Spesso si traduce in una ristrutturazione della routine quotidiana e nello sviluppo di una "nuova normalità", proprio come Bruce Willis e la sua famiglia.

Qui all'UNM Health Sciences Center, siamo onorati di curare pazienti provenienti da tutto il sud-ovest con tutti i tipi di afasia. I nostri residenti e colleghi lavorano a stretto contatto con docenti esperti per garantire che tutti i pazienti ricevano assistenza e supporto mentre gestiscono la propria salute.

Per discutere la diagnosi dell'afasia e le opzioni di trattamento, chiamare 505-272-4866.