Emicrania e mal di testa cronico: nuovi atteggiamenti e trattamenti reali ed efficaci
Il mio lavoro può essere descritto accuratamente da un bambino di cinque anni. Le persone vengono da me perché hanno mal di testa e io cerco di farle sentire meglio. Trovo gioia nella semplicità di questo obiettivo, ma realizzarlo è spesso più facile a dirsi che a farsi.
Negli Stati Uniti circa il 17.1% delle donne e il 5.6% degli uomini hanno riferito di soffrire di emicrania, definita come un mal di testa di intensità da moderata a grave, solitamente pulsante (anche se non deve esserlo) con associata sensibilità alla luce o al suono e/o o un'avversione al cibo durante un attacco.
Circa il 1-2% delle persone sviluppa emicrania cronica (15 o più giorni di mal di testa al mese) e rappresentano gran parte dei nostri pazienti presso l'UNM Health Sciences Center Dipartimento di Neurologia, dove trattiamo i casi di cefalea più complicati e refrattari.
Ma molti pazienti affetti da emicrania non vengono presi sul serio quando descrivono i loro sintomi. L’emicrania è una diagnosi invisibile: non esistono immagini o test che mostrino se un paziente soffre di emicrania o perché. I medici del passato spesso incolpavano il paziente, distribuendo risposte sprezzanti come "È tutto nella tua testa" o "Probabilmente sei solo disidratato".
Il gaslighting medico è una lamentela comune tra i miei pazienti e sono rattristato nel sentire che molti pazienti sono nervosi o non entusiasti di venire a trovarmi, essendo stati traumatizzati dalle interazioni passate con il campo medico.
Ma i tempi stanno cambiando. Negli ultimi dieci anni, l’atteggiamento nei confronti del mal di testa ha iniziato a cambiare. Sono stati sviluppati farmaci sicuri ed efficaci per trattare e prevenire gli attacchi di emicrania, offrendo ai pazienti più giorni senza mal di testa e una migliore qualità della vita.
Ultimi sviluppi nel trattamento dell'emicrania
I “triptani” hanno rivoluzionato la cura dell’emicrania negli anni ’1990, ma il loro effetto collaterale vasocostrittore ha fatto sì che i pazienti con storia di ictus o infarto non fossero in grado di usarli in sicurezza. Questi pazienti erano bloccati con analgesici convenzionali che avevano la stessa probabilità di causare un uso eccessivo di farmaci o mal di testa di “rimbalzo” quanto di aiutare.
Antidepressivi, farmaci per la pressione sanguigna, farmaci antiepilettici e Boxtox possono alleviare i sintomi in alcuni pazienti. Tuttavia, questi medicinali non funzionano per tutti.
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Gepants: nuovi farmaci per l'emicrania
I gepanti prendono di mira il peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP), una molecola rilasciata dalle cellule nervose che scatena gli attacchi di emicrania. I gepanti bloccano i recettori CGRP, alleviando il dolore dell’emicrania senza restringere i vasi sanguigni. I gepanti non causano mal di testa di rimbalzo: un’altra vittoria per i pazienti.
La Food and Drug Administration statunitense ha recentemente approvato tre gepanti per il trattamento dell’emicrania acuta:
- Rimegepant (Nurtec ODT): Una compressa solubile che può fornire sollievo entro 60 minuti e durare fino a due giorni. L'effetto collaterale più comune è la nausea.
- Ubrogepant (Ubrelvy): Gli studi hanno dimostrato che questa pillola può eliminare i sintomi dell’emicrania entro due ore. Gli effetti collaterali possono includere nausea, stanchezza e secchezza delle fauci.
- Zavegepant (ZAVZPRET): Uno spray nasale che allevia i sintomi entro due ore. Gli effetti collaterali includono fastidio nasale e cattivo gusto in bocca.
È approvato un quarto gepant, atogepant (Qulipta). trattamento e la prevenzione delle emicranie. Ricerca condivisa al Incontro annuale dell'American Academy of Neurology hanno dimostrato che le persone con emicrania cronica che utilizzavano atogepant avevano in media quattro giorni di mal di testa in meno al mese.
Una nuova ricerca suggerisce che alcuni gepanti potrebbero essere efficaci per la pre-emicrania (prodromo). Ciò significa che alcuni pazienti possono assumere il medicinale al primo segno di emicrania, ore prima che inizi il dolore.
Anticorpi monoclonali: prevenzione dell'emicrania cronica
Gli anticorpi monoclonali sono iniettabili prodotti in laboratorio per colpire il CGRP o il suo recettore, indebolendo la via di segnalazione che causa gli attacchi di emicrania.
Una ricerca pubblicata nel luglio 2023 ha mostrato che gli anticorpi monoclonali anti-CGRP hanno aiutato il 60% delle persone con emicrania cronica a regredire all’emicrania episodica dopo 12 settimane di trattamento. Dopo 48 settimane, l’80% dei pazienti ha avuto risultati simili.
La FDA ha approvato quattro anticorpi monoclonali per il trattamento dell’emicrania. Erenumab influisce sul recettore CGRP ed eptinezumab, fremanezumab e galcanezumab si legano alla molecola CGRP. Sono tutte iniezioni (tranne eptinezumab, che è IV), con effetti collaterali che possono includere affaticamento, nausea, costipazione e infezione del tratto respiratorio superiore, sebbene questi siano generalmente lievi e rari.
"Gli specialisti del mal di testa fanno domande e ascoltano le risposte dei nostri pazienti per fare una diagnosi e un piano di trattamento: si tratta di credere nelle persone e prendersi cura di loro, che è il principio centrale della fornitura di assistenza sanitaria."
- Dott. Mark E. PierceSpecializzazione in mal di testa: gratificante e prevedibile
Anche se alcuni neurologi sembrano essere sempre reperibili, ci sono pochissime emergenze legate al mal di testa, quindi il mio programma è pieno ma prevedibile. E con i nuovi trattamenti disponibili e un numero sempre maggiore di pazienti che ottengono sollievo ogni giorno, la vita di uno specialista del mal di testa procede a un ritmo costante con qualcosa da offrire a quasi tutti i pazienti.
L’emicrania è un fenomeno neuropsichiatrico che è molto più di un semplice dolore: modifica la percezione e la cognizione. Qualcuno mi dice: "Penserai che sono pazzo, ma..." ogni singolo giorno prima di descrivere un fenomeno comune di emicrania. I pazienti devono sapere che non sono soli. Abbiamo visto tutto e ciò non significa che il tuo cervello sia rotto. C'è speranza.
È gratificante offrire ai pazienti trattamenti veramente efficaci man mano che gli atteggiamenti clinici diventano più moderni. I tirocinanti dell'UNM HSC specializzati nella cura del mal di testa possono avere un impatto significativo, intervenendo per dare ai pazienti un sollievo a lungo cercato e che cambia la vita. In questo modo, il nostro lavoro è una forma di patrocinio, aiutando a correggere i torti storici un paziente alla volta.