Secondo gli ultimi dati dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), circa 3.4 milioni di persone soffrono di epilessia—due o più convulsioni non causate da un'altra condizione. Per alcuni pazienti, la chirurgia dell'epilessia o un dispositivo impiantato possono ridurre significativamente il numero e la gravità delle crisi epilettiche del paziente.
L'epilessia appare diversa per ogni paziente perché ci sono molte cause e il cervello di ognuno è unico. In generale, l’epilessia rientra in due categorie principali:
- Epilessia generalizzata: Le convulsioni colpiscono contemporaneamente le cellule di entrambi gli emisferi del cervello.
- Epilessia focale: Le convulsioni sono contenute in un'area o un lato del cervello.
L'UNM Health Sciences Center fornisce cure complete per tutti i tipi di epilessia. Come unica associazione nazionale dei centri per l'epilessia del New Mexico Centro per l'epilessia di livello 4, iniziamo con test dettagliati per capire dove iniziano le crisi di ciascun paziente e le funzioni specifiche di quella parte del cervello.
Imaging e diagnosi all'avanguardia
Oltre a un'anamnesi dettagliata e conversazioni sulla storia, sullo stile di vita e sui sintomi di ciascun paziente, il nostro epilettologo esperto offre spesso vari test per elaborare una diagnosi e un piano di trattamento.
La prima linea di gestione sarà costituita dai farmaci antiepilettici, basati sull'anamnesi del paziente, su altre comorbilità e sull'analisi di base delle crisi epilettiche (principalmente EEG e MRI cerebrale). Se i pazienti non rimangono liberi da crisi (casi di epilessia refrattaria) con un percorso di due farmaci antiepilettici adeguatamente scelti e ben tollerati, allora offriamo loro una valutazione di fase I (non invasiva), che include il lavoro per un possibile intervento chirurgico per l'epilessia, neuromodulazione e /o terapia dietetica (dieta cheto/a basso contenuto di carboidrati).
La fase I/la valutazione non invasiva spesso inizia con il monitoraggio videoelettroencefalografico (EEG) ospedaliero. I pazienti rimangono in stanze private per 3-5 giorni, mentre l'EEG registra l'attività del cervello durante il momento di una crisi e nel mezzo. I medici analizzano le registrazioni per classificare le crisi come generalizzate o focali e identificarne l’origine nel cervello.
Ci affidiamo anche a immagini come la risonanza magnetica con protocollo convulsivo ad alta risoluzione (spesso 3 Tesla), la risonanza magnetica funzionale, la scansione PET e la magnetoencefalografia (MEG) per ottenere la comprensione più dettagliata della rete di crisi dei pazienti e una linea di base della normale funzione cerebrale del paziente.
I pazienti si incontrano anche con un neuropsicologo e/o psichiatra dedicato all'epilessia per comprendere la loro funzione cerebrale di base e gestire eventuali comorbilità psichiatriche, come l'ansia, che possono derivare dal trattamento.
Dopo aver raccolto questi dati, teniamo una conferenza sulla chirurgia dell'epilessia, dove il nostro squadra per l'epilessia- compresi tutti i nostri docenti di epilessia adulti e pediatrici, il neurochirurgo dell'epilessia, il neuroradiologo e il neuropsichiatra - si incontrano per discutere i dettagli delle crisi di ciascun paziente, i risultati dei test e i video delle crisi EMU/EEG per pianificare le opzioni successive, inclusa la valutazione di fase II (EEG stereo, griglia subdurale/ strip) per la pianificazione chirurgica e di neuromodulazione rispetto alla chirurgia diretta.
Quindi incontriamo il paziente per mettere in atto il suo piano. Spesso, gli esperti di epilessia collaborano con i nostri epilettologi per lavorare con i pazienti in ogni fase del percorso, dagli esami preoperatori al trattamento e al follow-up postoperatorio.
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Dispositivi di neurostimolazione e trattamento chirurgico
Molti dei nostri pazienti che hanno subito un intervento chirurgico o hanno ricevuto un dispositivo sono ora completamente liberi da crisi o hanno sperimentato una significativa riduzione delle crisi. Dopo l’esito positivo dell’intervento chirurgico, possono interrompere i farmaci e tornare ad attività come guidare, lavorare e studiare. Alcuni dei nostri pazienti sono addirittura iscritti alle facoltà di medicina e di giurisprudenza!
In generale, è stato dimostrato che i dispositivi di neurostimolazione offrono ai pazienti una riduzione delle crisi convulsive del 50-75% nel tempo. La chirurgia può ridurre le convulsioni del 60-90%, a seconda della sede e della patologia sottostante.
Trattamenti per l'epilessia generalizzata
I dispositivi di neurostimolazione per il trattamento dell'epilessia generalizzata includono:
- Stimolazione del nervo vago (VNS): Questo dispositivo invia un lieve impulso elettrico attraverso il nervo vago al cervello, in modo simile al modo in cui un pacemaker regola il cuore. Viene impiantato sotto la pelle del torace sul lato sinistro e collegato al nervo vago nel collo.
- Stimolazione cerebrale profonda (DBS): Questo dispositivo invia impulsi elettrici attraverso fili al cervello. Viene impiantato nel muscolo toracico, con elettrodi posizionati vicino al centro del cervello (talamo). Questi impulsi elettrici bloccano i segnali provenienti dalle cellule nervose che innescano una crisi.
L'UNM Health Sciences Center sta partecipando a una sperimentazione clinica di un nuovo dispositivo impiantato nel talamo che potrebbe aiutare a ridurre le convulsioni.
Per alcuni pazienti con epilessia generalizzata, la chirurgia cerebrale offre la migliore possibilità di ottenere una significativa riduzione delle crisi. Le procedure possono includere:
- Callosotomia del corpo: Una procedura che divide la connessione principale tra i due emisferi del cervello in modo che le crisi non possano diffondersi.
- Emisferectomia funzionale: Questo intervento impedisce la diffusione delle convulsioni nelle aree vicine.
- Emisferectomia anatomica: Rimozione dei lobi su un lato del cervello, lasciando intatte le altre strutture cerebrali. Questo intervento viene eseguito raramente e di solito è riservato all’epilessia grave, in cui le convulsioni causano cadute, lesioni alla testa e sanguinamento.
Trattamenti per l'epilessia focale
L'intervento chirurgico di resezione focale è la cura definitiva per la maggior parte delle crisi focali, se il focus/localizzazione della crisi è rispettabile. In questa procedura, il chirurgo rimuove la parte del cervello in cui iniziano le crisi se tale area non è critica. Per alcuni pazienti con epilessia focale, l’emisferectomia può anche fornire sollievo dalle crisi convulsive.
I dispositivi di neurostimolazione per il trattamento dell'epilessia focale includono VNS, DBS e neurostimolazione reattiva (RNS). Il dispositivo RNS viene impiantato all'interno del cranio vicino al sito di messa a fuoco delle crisi focali e si collega agli elettrodi posizionati sopra il cranio. I dispositivi RNS monitorano le onde cerebrali per rilevare attività anomale vicino al focus della crisi ed erogano una breve stimolazione elettrica per prevenire e/o interrompere una crisi.
Sia per l'epilessia refrattaria generalizzata che per quella focale, offriamo anche dieta chetogenica/terapia a basso contenuto di carboidrati in regime ospedaliero e/o ambulatoriale.
Una possibilità di liberarsi dalle crisi epilettiche
Il pensiero di un intervento chirurgico al cervello o di un dispositivo impiantato può intimidire alcuni pazienti, ma osserviamo risultati eccellenti e queste procedure sono molto sicure e ben pianificate. Completiamo tutto il monitoraggio di fase I e spesso di fase II per confermare la posizione e la funzione della parte del cervello che inizia la crisi (messa a fuoco). Operiamo solo quando sappiamo che non avremo alcun impatto su importanti funzioni cerebrali come la memoria, la cognizione e l’elaborazione del linguaggio.
Esplora le tue opzioni per la formazione sull'epilessia. Pianifica una chiamata con Alessio Gonzalez e JJ Maloney, responsabile del programma di formazione medica per il Dipartimento di Neurologia dell'UNM HSC. Prenota ora.