Cosa succede se mostri segni di ictus, ma i risultati dei test tornano normali? Come reagiresti se avessi quelle che sembrano convulsioni, ma non soffri di epilessia?
Sfortunatamente, questo scenario è fin troppo comune e i pazienti vengono spesso licenziati da un fornitore dopo l’altro senza risposte. Peggio ancora, a molti viene detto che i loro sintomi sono “tutti nella loro testa” o semplicemente ansia o depressione.
I sintomi sono reali e significativi. Sebbene la condizione sia invisibile, non è più una diagnosi di esclusione. Possiamo dargli un nome: disturbi neurologici funzionali (FND).
Sebbene le FND siano il secondo disturbo neurologico ambulatoriale più comune negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone non sa cosa le causi e nemmeno come chiamarle. Imitano le condizioni neurologiche ma sono più sfumate da diagnosticare, senza biomarcatori noti, e i risultati dei test diagnostici come EEG, EMG o MRI tornano normali.
In un articolo del 2022, ho descritto i sintomi come dissinergia mente-corpo, un quadro di trattamento in cui la mente non si sente come dovrebbe nel corpo e in genere è un indicatore che qualcosa non va in entrambi.
Il Centro di scienze della salute dell'Università del New Mexico offre una clinica dedicata per diagnosticare e trattare i disturbi neurologici funzionali. Ascoltiamo i pazienti, diamo valore alle loro preoccupazioni e li aiutiamo a costruire piani di trattamento efficaci e duraturi per gestire i sintomi e tornare alla vita appagante che meritano.
Immagina che il tuo cervello sia un computer
In passato, medici e scienziati chiamavano sintomi inspiegabili come debolezza, intorpidimento o tremori “disturbo di conversione”. Credevano che i sintomi della FND fossero causati da stress o traumi così grandi che la mente reagiva “convertendo” quel trauma in sintomi neurologici.
Il problema con questa teoria è che presuppone che ci sia stato un trauma causale, il che è vero solo nel 30% circa delle persone con questo tipo di disturbo.
E il restante 70%?
Abbiamo imparato che i FND sono nervosi funzione problemi, non nervi La struttura problemi e non seguono le regole della neuroanatomia. Possiamo invece immaginare cosa succede nel cervello delle persone con disturbi neurologici funzionali pensando al cervello come a un computer.
I computer hanno due tipi di memoria. Uno memorizza le informazioni (ROM) e un altro consente al computer di eseguire più programmi contemporaneamente (RAM). Il nostro cervello funziona in modo simile: può immagazzinare una certa quantità di ricordi come la ROM e può anche elaborare una certa quantità di pensieri e azioni contemporaneamente come la RAM.
I disturbi neurologici funzionali sono un problema con la nostra RAM. Quando abbiamo troppi programmi in esecuzione contemporaneamente, il funzionamento può andare storto. Processi quotidiani come parlare, muoversi e sentire smettono di funzionare correttamente perché le risorse neurali vengono esaurite dal dolore e dallo stress.
Un nuovo modo di diagnosticare i disturbi neurologici funzionali
I medici erano soliti diagnosticare queste condizioni tramite esclusioneo escludere altre malattie. L’idea era che se ogni test disponibile avesse restituito risultati normali, si sarebbe potuta fare una diagnosi di FND.
Ora sappiamo che non è corretto. La FND dovrebbe essere diagnosticata da inclusione-identificare uno schema che non è coerente con il modo in cui la mente e il corpo dovrebbero funzionare.
Ad esempio, ho diagnosticato un paziente che non riusciva a sollevare il piede sinistro da terra da una posizione eretta. Ma poteva sollevare il piede destro, stare in piedi solo sulla gamba sinistra e persino abbassarsi. Questo è un esempio di inclusione: identificare un modello che non segue le regole della neuroanatomia. Non abbiamo dovuto ordinare test costosi e dispendiosi in termini di tempo per escludere altri disturbi: il risultato positivo di un test al letto del paziente ha stabilito la diagnosi.
I disturbi neurologici funzionali possono manifestarsi in innumerevoli modi. Questo perché tutto in neurologia può essere imitato da una FND. Ecco alcuni dei più comuni:
- Debolezza inspiegabile
- Disfunzione della deambulazione o dell'andatura
- Tremore che non si adatta ai modelli noti per il tremore
- Sintomi tipici dell'ictus
- Un tremito che sembra un attacco
Diagnosi di emicrania come modello
Emicrania sono quasi sempre invisibili al neuroimaging. Per diagnosticare un’emicrania ci basiamo su modelli clinici e lo stesso approccio può essere utilizzato per i disturbi neurologici funzionali.
La diagnosi di FND in questo modo consente al paziente di capire perché le incoerenze nel loro esame fisico non si adattano alle attuali conoscenze sulla disfunzione del sistema nervoso dovuta a danni strutturali. La diagnosi per inclusione convalida anche la condizione del paziente dandogli un nome, invece di limitarsi a fornire un elenco di disturbi di cui soffre. non avere.
L'importanza di ottenere la diagnosi giusta non può essere sopravvalutata. In effetti, abbiamo visto pazienti all'HSC dell'UNM Dipartimento di Neurologia che si riprendono quando l'ambiguità diagnostica viene rimossa, semplicemente perché hanno il potere di capire cosa sta succedendo alla loro mente e al loro corpo.
Quanto prima viene identificato e trattato un disturbo neurologico funzionale, tanto maggiori sono le probabilità che si risolva. Dopo la diagnosi, il medico e il paziente possono esplorare ulteriormente per trovare il “perché” dietro il disturbo e elaborare un piano di trattamento. Le ragioni per cui il corpo e la mente smettono di funzionare in armonia non devono essere psicologiche. Ad esempio, il colpevole potrebbe essere il dolore o la malattia.
Il trattamento dovrebbe concentrarsi innanzitutto sulla gestione dei sintomi e sulla risoluzione delle caratteristiche cliniche più significative. Alcuni pazienti beneficiano della riabilitazione ospedaliera, mentre altri ricevono aiuto da uno psicologo. Gli interventi non devono essere puramente fisici o puramente psicologici e dovrebbero essere personalizzati per ciascun paziente.
Essendo l’unico centro medico accademico nel New Mexico, diamo il benvenuto a pazienti con sintomi nuovi o in peggioramento insieme a coloro a cui è stato detto per anni che non c’è nulla da fare per la loro condizione.
C’è un crescente sostegno presso l’UNM HSC per dedicare maggiori risorse ai disturbi neurologici funzionali, ed il nostro obiettivo è creare una clinica focalizzata su queste condizioni invisibili. Nei prossimi anni speriamo di lanciare un centro incentrato sulla diagnosi e sul trattamento di queste condizioni difficili in modo che più persone possano trovare sollievo.