La nostra popolazione sta invecchiando rapidamente e l’incidenza del morbo di Alzheimer e della demenza sta crescendo di pari passo. I cambiamenti neurodegenerativi nella malattia di Alzheimer iniziano più spesso -20 anni prima dei sintomi clinici. È meglio identificare i pazienti nelle fasi precliniche o iniziali della malattia di Alzheimer per cercare di prevenire o rallentare il declino cognitivo.
La ricerca sulla malattia di Alzheimer si concentra sull'identificazione di indizi provenienti dal corpo che ci dicono che un paziente è a rischio. Due importanti biomarcatori nel cervello per la malattia di Alzheimer sono le forme tossiche di beta-amiloide e proteine tau fosforilate, ma prove crescenti suggeriscono che anche l'attività convulsiva elettrica, specialmente durante il sonno NREM, aumenta il rischio. Inoltre, l’attività convulsiva sull’elettroencefalogramma e le convulsioni stesse contribuiscono all’accumulo di amiloide-beta e p-tau.
Sono un professore di neurologia specializzato in epilessia e sonno e recentemente ho collaborato con un team di specialisti e ricercatori europei in epilessia per scrivere una recensione narrativa sriassumendo le recenti ricerche sulle complesse relazioni bidirezionali tra epilessia e malattia di Alzheimer.
Il rischio di demenza di Alzheimer aumenta con l'epilessia a esordio tardivo
I principali risultati della revisione mostrano come l'epilessia, soprattutto a partire dai 55 anni, potrebbe essere associata allo sviluppo della malattia di Alzheimer:
- Oggi, il gruppo più numeroso di persone che sviluppano convulsioni è costituito dagli anziani. Chiamata epilessia a esordio tardivo, questo è il terzo disturbo neurologico più comune negli anziani (dopo ictus e demenza).
- Le persone che sviluppano epilessia a esordio tardivo hanno un rischio da 2 a 3 volte maggiore di sviluppare demenza.
- L'epilessia a esordio tardivo di origine sconosciuta (non dovuta a tumore, ictus o lesione cerebrale traumatica) è associata a un rischio ancora maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer.
- L'epilessia e le convulsioni lievi (subcliniche) nelle persone con Alzheimer a esordio tardivo sono associate a un declino cognitivo più rapido.
La compilazione di questi fattori noti ci dice che l’epilessia potrebbe essere un fattore di rischio importante e modificabile per la demenza.
Una migliore rilevazione dell'epilessia potrebbe prevenire l'Alzheimer?
Due potenziali biomarcatori collegano la malattia di Alzheimer a esordio tardivo e l'epilessia: crisi subcliniche e attività epilettiforme silente. Come suggeriscono i nomi, queste crisi sono subdole e spesso passano inosservate.
Può essere controintuitivo pensare alle convulsioni come a un segno precoce dell'Alzheimer perché non tutti i malati soffrono di convulsioni. Quando si verificano le crisi, in genere non sono convulsive ma piuttosto si presentano come episodi di dimenticanza o di perdita di un periodo di tempo, che possono essere attribuiti erroneamente all'Alzheimer stesso.
Spesso, le crisi subcliniche o silenti non si notano finché la malattia non progredisce, o forse si presentano nelle prime fasi della malattia ma si verificano in modo molto più sottile o in aree diverse del cervello.
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Una migliore rilevazione inizia con un EEG migliore
Tecnologia Tecniche EEG– due dei quali eseguiamo presso l’UNM HSC – possono fornire un’identificazione precoce e più precisa dei sequestri.
La prima tecnica è 24 ore su XNUMX elettroencefalogramma ambulatoriale (EEG), che consente ai medici di catturare l'attività cerebrale nel momento della crisi. La registrazione di tempi di campionamento più lunghi offre una migliore possibilità di rilevare le crisi.
Alcuni pazienti che presentano attività epilettiforme nell'EEG durante il sonno non REM sviluppano un declino cognitivo prima e più velocemente. Pertanto, è anche importante registrare l'EEG durante il sonno altrimenti l'attività convulsiva epilettiforme silenziosa potrebbe non essere rilevata. Un EEG del cuoio capelluto potrebbe non mostrare queste scariche se l’attività convulsiva è limitata all’ippocampo, una parte sensibile del cervello situata in profondità nel lobo temporale ed è responsabile della memoria.
È qui che entra in gioco la seconda tecnica. Magnetoencefalografia (MEG) la tecnologia consente indagini più approfondite per individuare le crisi che si verificano nella regione temporale mesiale del cervello. Una lettura MEG può essere eseguita anche mentre il paziente dorme per analizzare l'attività cerebrale del sonno non REM.
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Esami personalizzati per prevedere la demenza
Gran parte di ciò che facciamo in medicina è aiutare i pazienti a ridurre i rischi, il che richiede test ed esami corretti per determinati segni e sintomi. Non eseguiamo regolarmente lo screening della popolazione generale per i biomarcatori della demenza. Se lo facessimo, potremmo vedere un’incidenza di epilessia molto più elevata di quanto pensassimo esistesse. Ma lo screening di tutti non è efficace né in termini di costi né di tempo e può comportare un trattamento eccessivo e non necessario.
Il posto migliore per iniziare è dare seguito alle connessioni che abbiamo già stabilito. Ad esempio, se sviluppi epilessia dopo i 50 anni, dovresti essere valutato e seguito per i fattori di rischio di demenza. Questa valutazione dovrebbe includere test cognitivi e la cruciale registrazione EEG nelle 24 ore. Allo stesso modo, le persone con memoria o deficit cognitivo e attività epilettiforme dovrebbero sottoporsi a un EEG di 24 ore.
La diagnosi precoce di qualsiasi malattia offre la possibilità di ridurne l’impatto sui pazienti e sulle famiglie. Identificazione biomarcatori preclinici affidabili potrebbe anche portare a nuovi trattamenti che potrebbero essere efficaci nelle prime fasi del processo patologico.
Condurre ricerche, rivedere i risultati della ricerca e migliorare i trattamenti in base a ciò che scopriamo sono processi integrati nella medicina presso l'UNM HSC. Siamo sempre alla ricerca di nuove connessioni e investighiamo collegamenti che potrebbero portare a migliori risultati sanitari per i pazienti.
Sebbene sia improbabile che esista un solo biomarcatore in grado di prevedere il declino cognitivo, l’epilessia è un fattore di rischio che merita ulteriori indagini.
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