Da "Non puoi farlo" a "Guardami": il viaggio di due donne per diventare cattedre di neurologia

Il percorso collinare e circolare: la storia del Dr. Greene

Ho iniziato la mia carriera come ricercatore di neuroscienze presso l'Università dell'Arizona durante gli studi universitari, un background che mi ha aiutato a ottenere ottimi risultati quando sono entrato alla facoltà di medicina. La mia ricerca è continuata alla facoltà di medicina e mi è stata assegnata una borsa di studio Howard Hughes per studiare neuroplasticità presso l'Università di Washington, Dipartimento di Neurochirurgia. Inizialmente pensavo di voler diventare un neurochirurgo.

C'era solo un problema. È stato molto difficile trovare neurochirurghi donne che fungessero da mentori, inoltre di certo non ho visto nessuna che fosse madre. Diventare madre era importante per me e, mentre i miei mentori neurochirurgici maschi erano comprensivi e cercavano di essere rassicuranti, io ero preoccupata. Come potrei avere una carriera accademica neurochirurgica ed essere madre?

Alla fine, ho deciso che diventare genitore e trovare un equilibrio tra lavoro e famiglia era importante per me, quindi ho deciso che l’assistenza neurocritica era una scelta più favorevole allo stile di vita e mi avrebbe concesso più tempo per partecipare alla ricerca e all’istruzione.

Mi sono iscritto al programma di residenza Barnes-Jewish Neurology della Washington University e, mentre acquisivo esperienza in una delle 10 migliori istituzioni neurologiche, ho avuto il mio primo figlio. Da lì, ho accettato una borsa di studio in terapia neurocritica presso il Johns Hopkins Hospital, dove sono diventata la prima donna con un bambino a partecipare a quella borsa di studio. Avevo dei mentori che mi dicevano che avevo la personalità e le capacità per diventare un giorno presidente di dipartimento universitario.

Tuttavia, potevo sentire che lo stampo che io e i miei mentori desideravamo per me si stava rompendo. Mentre i miei colleghi conducevano ricerche e scrivevano articoli durante le loro borse di studio, io affinavo le mie capacità di cura dei pazienti e dedicavo il tempo limitato che mi restava a mio figlio. Anche se la parte di me che desiderava eccellere nella ricerca si sentiva un po’ sconfitta, ho colto l’occasione per continuare ad accrescere la mia esperienza mentre crescevo mio figlio come volevo.

Lezione imparata: Abbi la flessibilità e il coraggio di scegliere obiettivi in ​​linea con il tuo progetto di vita, il che può significare cambiare completamente i percorsi di carriera.

Appena finito l'allenamento, ho fatto un'altra svolta nella mia carriera. Non pensavo fosse fattibile essere un'ottima madre e una scienziata clinica accademica, quindi ho iniziato a praticare privatamente presso il Forsyth Medical Center di Novant Health nella Carolina del Nord. La parte più spaventosa di questa decisione sono state le voci nella mia testa di professori del passato: “Se salti giù dal treno, non puoi risalire”.

Quando si presentano opportunità per ritornare su un percorso una volta percorso, consideralo. Durante il mio sesto anno di pratica privata, ho ricevuto una telefonata da un amico che era presidente di neurochirurgia presso l'Ohio State University Medical Center. Stava cercando un neurointensivista per avviare una nuova unità di terapia neurocritica che l’istituto non aveva.

Dopo qualche dibattito interno, ho deciso di tornare nello stato dell'Ohio. Per molti versi si è trattato di un passo avanti, ma anche di un’esperienza umiliante. Nella Carolina del Nord ero primario di neurologia, con tutte le responsabilità e il rispetto che ne derivavano. In Ohio, sarei diventato un assistente professore di 40 anni che lavorava in un piccolo ufficio, anche se ero un “direttore medico fondatore”. Ma è stata l'occasione per riconnettermi con il mio primo amore: l'insegnamento e la ricerca.

Entrare in quella posizione come mamma single rappresentava una sfida specifica: il mio budget per il trasloco assegnato non copriva le spese di ricerca e di iniziazione per assumere una tata, anche se avevo ancora i soldi per essere rimborsato. Ho mantenuto la mia posizione e ho insistito sul fatto che si trattava di un costo di trasferimento legittimo per qualcuno che dovrebbe lavorare al di fuori dell'asilo nido e dell'orario scolastico. Anche se non ho vinto quella battaglia da solo, l'organizzazione ha successivamente aggiornato la propria politica per includere le spese per la ricerca dell'assistenza all'infanzia come costo di trasloco di base.

Lezione imparata: Difendere condizioni migliori abbatte le barriere per coloro che verranno dopo di te.

In Ohio, ho creato un'unità di terapia neurocritica di successo, in qualità di direttore medico fondatore dell'NCCU per l'Ohio State University Medical Center, e sono diventato anche il direttore fondatore del programma della borsa di studio. Mi sono anche risposato con un altro neurointensivista che lavorava all'Ohio State, Dott. Michel Torbey, e più tardi siamo venuti insieme al Centro di scienze della salute dell'UNM.

Indica la prossima curva della strada! Come potremmo, come due leader sposati all'interno della stessa disciplina, far avanzare simultaneamente la nostra carriera senza mettere in discussione la nostra integrità?

La mia soluzione era eccellere in una nicchia che potesse essere la mia, estranea alla posizione di mio marito all’interno dell’organizzazione. In questo modo, potevo definire il mio percorso e nessuno poteva affermare che il mio successo fosse stato consegnato a me.

Ho fatto progressi all'UNM HSC, ho ampliato il mio portafoglio nel campo dell'istruzione e sono diventato titolare della cattedra presso la School of Medicine for Doctoring, mentore di studenti e consulente di carriera. Queste esperienze hanno davvero completato la mia carriera accademica.

Recentemente sono stato contattato da Università di St. Louis come potenziale candidato alla Cattedra di Neurologia presso la Scuola di Medicina e Salute SSM della SLU. Nello specifico, volevano qualcuno con capacità di interazione con il settore privato ed esperienza nella gestione di un dipartimento accademico tradizionale: le stesse capacità che ho sviluppato lungo il mio percorso di leadership atipico. Dopo un processo di colloquio rigoroso e competitivo, mi è stata offerta la posizione. I miei figli sono ormai adulti e loro, insieme a mio marito, sostengono questo nuovo percorso. Quindi, alla fine, sono tornato a quello che una volta i miei mentori pensavano che potessi essere, non importa quante curve e giri ho preso.  

Lezione imparata: Va bene intraprendere un percorso unico: potrebbe persino distinguerti dai tuoi coetanei.

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Il percorso degli ostacoli e delle insidie: la storia del dottor Shin

Sono arrivato negli Stati Uniti dalla Corea del Sud nel 1998 con la mia vita già pianificata, o almeno così pensavo. Come specialista in chimica senior, il mio obiettivo era studiare negli Stati Uniti per un breve periodo, tornare a casa, trovare un lavoro e mettere su famiglia.

Ma i miei piani sono cambiati rapidamente e mi hanno messo sulla strada per un futuro nella leadership della neurologia.

Mentre studiava in America, la mia madre ospitante ha subito diversi interventi chirurgici e io l'ho aiutata a prendermi cura di lei. Osservare il sistema sanitario statunitense dal punto di vista di un caregiver e confrontarlo con le mie esperienze di paziente pediatrico in Corea mi ha aperto gli occhi su quanto fosse avanzata la medicina negli Stati Uniti e mi ha motivato a restare e a lavorare per diventare un medico negli Stati Uniti. 

Tutti intorno a me dicevano: "Non puoi farlo, sei qui solo con un visto studentesco". Ma ero determinato a mettermi alla prova.

Mi sono trasferito alla Penn State e ho finito gli studi universitari. Da lì, ho frequentato la facoltà di medicina e ho completato la mia specializzazione presso la Wake Forest University. Ho messo su famiglia e ho iniziato la mia borsa di studio in neurologia al Brigham and Women's Hospital di Boston.

Lezione imparata: Abbi fiducia nelle tue capacità.

Come neurologo, desideravo fortemente avere la possibilità di costruire un programma completo sull'epilessia con un impegno intenso unità di monitoraggio dell’epilessia (EMU). Ho trovato un'opportunità del genere presso l'Università della Carolina del Nord. Mentre lavoravo alla realizzazione del programma, mi sono relazionato bene con i pazienti e ho avuto un ottimo rapporto con i miei colleghi. Tuttavia, ho lottato con le risorse del dipartimento.

Sono andato avanti con l’idea ingenua che se avessi iniziato un programma di chirurgia dell’epilessia di successo insieme alla neurochirurgia e avessi costruito un’EMU di successo, le risorse di cui avevo bisogno sarebbero arrivate. Invece, mi sono imbattuto in un ostacolo: tutti lottavano per le stesse risorse scarse. Ho continuato a lavorare duro, ma quando i fondi per il personale non sono arrivati, mi sono esaurito.

Quindi, ho iniziato a cercare opportunità altrove e ho iniziato a riconoscere il mio valore.

Ho ricevuto una lettera di offerta esterna e l'ho sfruttata per dimostrare le mie capacità, che mi hanno aiutato a negoziare e costruire quello che è diventato uno dei più grandi centri RNS di neuromodulazione nella regione del Medio Atlantico, superando all'epoca altri centri medici della zona.

Lezione imparata: Quando le priorità del dipartimento sono diverse, il duro lavoro potrebbe non essere sufficiente e il senso di colpa non farà altro che rallentarti. Imparare l’auto-difesa e il potere della negoziazione ti aiuteranno ad avere successo.

Nonostante il bagliore del successo, ho iniziato a lottare per capire come crescere ulteriormente. Poi mi sono imbattuto in un annuncio dell'UNM HSC alla ricerca di un nuovo dirigente di facoltà. Ho contattato Dr. Michel Torbey e si è subito rapportato con lui a livello professionale. La mia visione di costruire un programma per l'epilessia in linea con la sua, e subito dopo mi sarei unito all'UNM HSC.

Venire all’UNM HSC è stato un grande cambiamento culturale. Gli ambienti precedenti rendevano facile dubitare di me stesso e confondere l'essere ambizioso con l'essere esigente. Leader dell'HSC dell'UNM abbracciare l’uguaglianza e incoraggiare la crescita; Ho potuto prosperare nella mia carriera qui.

Lezione imparata: Trova un ambiente che ti incoraggi a prosperare, un luogo in cui puoi contribuire e sentire di appartenere.

Il Dr. Torbey mi ha supportato mentre identificavo i problemi e apportavo modifiche che miglioravano il nostro servizi ed educazione contro l’epilessia. Insieme agli altri dirigenti, la sezione è cresciuta e io ho portato avanti il ​​mio percorso di leadership accademica fino a diventare vicepresidente.

Dopo quasi 3 anni in questa posizione, la mia fiducia era alle stelle, ma non mi consideravo ancora “materiale da presidente”. Ma il mio mentore ha visto il mio potenziale e mi ha incoraggiato a fare di più. Quindi, mi sono messo in gioco e ho capito che avevo le capacità umane per eccellere come leader e ho accettato il ruolo di cattedra di Neurologia presso l'Università del Tennessee.

Una volta che ho visto il potenziale per costruire e ottimizzare il programma di neurologia in Tennessee, sapevo che sarebbe stata la mia prossima chiamata e tutta la formazione alla leadership e l'esperienza che ho accumulato presso UNM HSC mi hanno preparato bene per un lavoro come presidente. Sono entusiasta di iniziare il mio prossimo capitolo del viaggio di leadership lì.

Lezione imparata: Quando il tuo mentore esprime la sua fiducia in te, ascolta, anche se ciò significa lasciare la tua zona di comfort.

Suggerimenti per l'eccellenza della leadership

Avere successo nella leadership richiede un'autoriflessione e un miglioramento continuo, e significa dare il massimo per coloro che lavorano con te. Ecco alcune pratiche di leadership che abbiamo trovato preziose durante i nostri viaggi:

• Conosci davvero le persone con cui lavori. Identifica i loro punti di forza e di debolezza in modo da poterli mettere nelle situazioni giuste per avere successo.
• Le relazioni interpersonali sono fondamentali. Una carriera lunga e fruttuosa è molto più facile da creare se costruisci ponti invece di bruciarli.
• Accetta che la vita accada. Le persone che guidi avranno problemi nella vita domestica, nella salute e nella salute della famiglia: è la norma, non l'eccezione. Aiutarli a superare queste tempeste creerà lealtà, rispetto reciproco e la sensazione che state tutti lavorando per qualcosa di più grande.
• Fornire alle persone gli strumenti per avere successo. Possono arrivare solo così lontano solo con il duro lavoro e si esauriranno se non sono adeguatamente supportati.
• Fai quello che puoi dove sei. Eliminare i pregiudizi e i doppi standard sul posto di lavoro è positivo per te e la tua organizzazione ed è un ottimo esempio per i futuri neurologi.